— Заметит, но я попросил Артура поговорить с ней. Думаю, он сможет доходчиво объяснить Дашке важность нашей миссии.

— Даша, значит, — напряженным голосом произнесла Лола, и я почувствовала ее беспокойство.

— Да, Лол. Это совсем молоденькая девчонка, безумно влюбленная в Илью. А еще она очень ревнивая и шагу не дает ступить ему спокойно, — попыталась я успокоить девушку.

— И мой Артур будет с ней разговаривать…

“Надо же! А я смотрю, у нас тут еще одна ревнивица нарисовалась! — встревоженно подумала я, глядя, как помрачнела Лола. — Надеюсь, по возвращении в гарнизон девчонки не устроят кровавые разборки”.

— Хм… И все-таки вы не ответили. Кто вы и откуда? Судя по разговорам, вы едете из какого-то поселения людей. Далеко оно отсюда? — вклинился в нашу милую беседу Стас, заставив меня насторожиться. Слишком уж настойчиво лез он со своими вопросами.

— Да, далеко. Оно на границе с Казахстаном, а что? — сказала я первое, что пришло в голову.

— Жень, ты чего несешь? Какой Казахстан? — начал было Попрыгунчик, но, получив смачный подзатыльник от Темыча, сразу заткнулся.

— Да, Жень, действительно, какой Казахстан? Монголия! Наше поселение находится на границе с Монголией. Республика Тыва — слышал о такой? — поправил меня мужчина, равнодушно поглядывая на Стаса.

— Ну да. Далеко же вас занесло! — удивился незнакомец, а я решила перевести тему.

— А что тут у вас случилось? Здесь вроде заповедник где-то рядом был. Мы думали, что там могли люди укрыться. Но кругом одни монстры. Ты не знаешь, мог кто-то уцелеть?

— Боюсь вас расстроить, но вся округа кишит тварями, и, кроме меня, здесь никого живого нет. Я очень давно ищу людей, но… не судьба.

— А может, где-то на севере выжившие есть? Должны же хоть где-то они остаться! — взволнованно пискнула я, а Стас улыбнулся.

— Так вы все-таки людей ищете? Понятно. Тогда вынужден вас огорчить: их здесь нет. Можете разворачиваться и уезжать.

— Не получится, — недовольно буркнул Темыч, привлекая наше внимание. — Позади нас монстры взбесились, дорогу перекрыли. Так что в любом случае дальше едем. Заодно еще несколько соседних областей навестим. Вдруг повезет, и мы еще кого-нибудь найдем.

— А вы, случаем, не через ГЭС ехать собрались?

— Возможно, а что такое?

— Но это вы зря! Там все перекрыто. Толпы мертвецов всю дорогу забили, а дальше люди блоками заставили и самую настоящую стену соорудили. Но даже если вам каким-то чудом удастся пробиться, вы в самый настоящий могильник попадете. На той стороне, кроме мертвецов, никого не осталось.

— Правда? А как так получилось? — удивленно спросила я и подсела ближе к незнакомцу.

— О, это давняя и очень грустная история! — начал он, наслаждаясь всеобщим вниманием.

Лола тоже присоединилась ко мне, и даже Попрыгунчик застыл, ловя каждое слово незнакомца. Лишь Темыч всячески делал вид, что ему неинтересен рассказ Стаса. Но я чувствовала, что это лишь видимость, и на самом деле он ловит и анализирует каждое слово чужака. Друг был настоящим профессионалом. За то время, что я успела с ним провести, я поняла: товарищ живет в режиме постоянного ожидания. Он наблюдает за всеми, выискивая врагов. Слушает все разговоры, профессионально отделяя правду ото лжи. И что-то мне подсказывало: он ни на грамм не поверил чужаку.

— Когда начался апокалипсис, — между тем продолжил свой рассказ Станислав, — люди не знали, что им делать. Слухи ходили всякие, начиная от атаки наших западных соседей, заканчивая всеобщим сумасшествием. Областной центр пал буквально за пару дней. Хотя это неудивительно. Город-миллионник, где яблоку негде упасть, в любом случае не смог бы выстоять. Лишь отдаленные районы еще немного держались. Соседнему городу повезло больше. Его жители, когда смекнули, что к чему, без колебаний взялись за оружие. Держались долго, в Автозаводском районе смогли отстроить самую настоящую крепость, соорудив стены и поставив охрану везде и всюду. Но в один злополучный день к самодельным стенам пришла девочка, и мэр города приказал открыть ворота. А дальше начался ад. Треть выживших была уничтожена. Еще треть погибла потом из-за укусов. А твари все шли и шли к крепости, и жители приняли непростое решение перебраться в заповедник. Они отправились к ГЭС и, миновав ее, обосновались в небольшом городке, расположившемся на противоположном берегу водохранилища. И там тоже были выжившие! Объединившись, люди полностью забаррикадировали ГЭС, закрыв тем самым путь тварям в заповедник. Были, конечно, предложения взорвать ее совсем, но выжившие боялись затопления. Поэтому в итоге отказались от этой идеи.

— И ты тоже был среди них? — осторожно спросила я.

— Да, верно. Я все видел своими глазами. Мы начали жизнь заново. Построили очередную крепость, объехали все близлежащие деревни. И все бы ничего, но оставалась еще одна дорога, ведущая в заповедник, через которую монстры постоянно лезли к нам. И тогда мы приняли решение построить в том месте стену, но не успели. Когда мы начали работы, по этой дороге в заповедник пришло сразу около тысячи человек! Их убежище пало, и теперь люди искали укрытие. В принципе, местные были не против появления новых жителей. Места было много, но возникла проблема. За толпой новеньких сплошным потоком потянулись твари! Они словно чувствовали скопления людей. Постоянно присылали своих разведчиков, сводили выживших с ума. Общими усилиями мы все-таки построили стену, но тут пришла беда откуда не ждали.

Мужчина замолчал, а мы с Ильей напряженно замерли, ожидая продолжения истории. Стас посмотрел на нас как на детей и, усмехнувшись, продолжил:

— Все это время мы жили в окружении мертвецов. На востоке располагался областной центр, под завязку забитый монстрами всех мастей. Они там что-то строили, время от времени сгоняли туда живых людей. На севере в городе поменьше тварей было не так много. Но они забили всю плотину и постоянно штурмовали стену. На юге тоже находилось несколько мелких городов, но основной проблемой все же оставался перешеек на западе, через который шла дорога в наше убежище. Мы думали, что она представляет основную опасность, но ошиблись. Наш природный щит, река, не смогла уберечь нас от тварей.

Стас вздохнул и провел рукой по коротким темным волосам. Он как будто погрузился в воспоминания и не торопился продолжать свою историю. Однако Попрыгунчик ждать не хотел. Он подскочил со своего места и торопливо сказал:

— И что было дальше?

— А дальше